1942年,旅顺港码头上,一批中国劳工被侵华日军强行押上轮船运往日本。入夜,渔民海牛趁乱跳入大海,潜回村中,却见亲人及乡亲惨遭杀害。他强忍悲愤,携小狗欢欢来到一荒岛,开始野人般的生活。一日,海牛在海边救回姑娘山田叶子。当他得知叶子是日本人时,欲用渔叉结束其性命。但在善良人性的驱使下,他仍继续为其熬药治伤,悉心照料。后来海牛从偶然上岛的姜二叔口中得知叶子是日军随军女子,心中又生厌恶,欲将其送返旅顺口。叶子苦苦哀求,并诉说了自己的不幸身世。海牛从中感受到这场侵略战争同样给日本人民带来深重灾难。共同的命运,使两颗年轻的心紧紧连在一起。三年后,他们生下一子,取名小牛牛,荒岛上从此充满欢声笑语。不料,一群溃败的敌军来到小岛,他们杀害了海牛,奸杀了叶子,又将他们辛勤建立的家园焚烧殆尽,只留下小牛牛凄惨的哭喊声在荒岛上空回荡。。艾伦(约瑟夫·科顿 Joseph Cotten 饰)是一名士兵,战友罗杰(Robert Sully 饰)请求艾伦帮自己给自己的女友维多利亚写信,在此过程中,艾伦无法自持的爱上了这个素未谋面的女孩。一场意外中,艾伦受伤进入医院疗养,而罗杰先他一步回到了家乡,顺利和维多利亚携手步入了婚姻的殿堂。艾伦虽然感到十分难过,但也只有献上祝福。 让艾伦没有想到的是,没过多久,他便收到了罗杰的死讯,于是,他来到了罗杰的家乡,想要找到维多利亚。然而,抵达了目的地的艾伦震惊的得知,维多利也竟然也已经去世了,而另一个名叫辛格尔顿(珍妮弗·琼斯 Jennifer Jones 饰)的女孩的身影浮出了水面。。