根据真实事件改编,一个充满活力的十几岁的女孩莎拉,她期待着她的18岁生日,这样她就可以离开她控制她的父亲唐(贾德·尼尔森)。但在她吹灭蜡烛之前,唐把她关在他们家的地下室里,她的世界变得非常黑暗。当唐试图说服妻子艾琳(乔莉·费希尔饰)莎拉离家出走时,他会偷偷到地下室探望她,折磨并强奸她,而艾琳和她的妹妹艾米(艾米丽·托普饰)继续住在楼上。随着时间的流逝,莎拉生下了几个孩子,独自在地下室里 。唐最终抚养了他们最小的儿子,把他留在了门阶上,艾琳发现了他和一张便条,便条上是莎拉写的,说那是她的儿子,她不能照顾他,艾琳最终接受了唐关于莎拉的说法。在被囚禁禁了几十年之后,莎拉终于逃脱了,她的家人知道了20年来发生在他们脚下的毁灭性真相。。一个全身赤裸的年轻男人蹲在室内靠窗的一株树干上,目光呆滞。他就是芬尼克斯(Axel Jodorowsky 饰),被关在精神病院的一位患者。从小体弱多病性格孤僻的芬尼克斯,童年是在马戏班里度过的。父亲奥高(盖伊·斯托克韦尔 Guy St ockwell 饰)是马戏班班主,母亲嘉西娅(布兰卡·格拉 Blanca Guerra 饰)是空中飞人的演员。嘉西娅信奉拜物教,她供的神是个被两个兄弟奸杀的断臂少女。在她流血的地方,人们挖池贮水建起教堂,取名“圣血”。当神父发现所谓的圣血不过是红油漆水时,同意当地政府拆毁教堂。嘉西娅带领教徒反抗。当嘉西娅发现奥高与人通奸时发起报复,奥高拿飞刀斩去嘉西娅双臂,割脉自杀。芬尼克斯进入精神病院。在嘉西娅的唆使下,芬尼克斯逃出精神病院,成为了嘉西娅的“魔手”。。