大光灯是富家阔少爷,由法国返回香港,继承遗产,怎料继父已将全部遗产赠送慈善机构,遗下给他的只是四字真言:自力更生。一夜之间,阔少爷落难无家可归,暂寄居前管家炎叔家中,与此同时,大光灯开始寻回已各奔前程的昔日四个乐队——人行支票乐队的队友,是非精、柠檬头、猫粪。猫粪是颇负名气的舞男,是非精贪图金钱,好逸恶劳,甘愿继续其舞男生涯,而柠檬头经不断碰壁,放弃对表妹的盲目追求,与小凤同赴外国深造,生意则转让给大光经营……。在日本国民航空迎来成立35周年庆典之际,该公司飞往大阪的123次航班在群马县坠毁,520名乘客与机组人员罹难。在此之后,恩地元(渡辺謙 饰)和好友行田四郎(三浦友和 饰)所领导的工会向推诿塞责的公司高层发起质疑。虽然他们的斗争取得胜利,但是很快便遭到了报复。恩地在之后的十年内,不断被流放海外;而八面玲珑的行田则一步步高升,担当了重要职务。曾经的工会四分五裂,国民航空的腐败黑暗气息久久不散。直到七年后,又一次惨痛的空难发生……
本片根据社会派小说家山崎豊子的同名小说改编,并荣获2009年电影旬报十佳影片第5名;第33届日本电影学院奖最佳作品、最佳导演、最佳剧本、最佳男主角(渡辺謙)、最佳男配角(三浦友和)、最佳女主角(鈴木京香)等12项大奖。。