昭和6年,日本冈山县鬼首村,一名自称恩田几三的男子来到村中,推销他的圣诞树加工机器。时村中有仁礼和由良两大世家,仁礼家在战后专营葡萄酒业,风头正劲,而由良家则走向没落。为对抗仁礼一族,由良家接受恩田的推荐,进军圣诞树加工业,结果却被骗得血本无归。
自幼移居神户的青池源治郎回到村中,揭穿恩田的骗局,随后源志郎被杀。当年侦办此案的矶川警官(若山富三郎 饰)始终认为此案存有疑点,昭和27年,他从东京请来名侦探金田一耕助(石坂浩二 饰)调查。此时距惨案已有20年,各家的孩子均已长大成人。由良家的泰子(高橋洋子 饰)和仁礼家的文子(永野裕紀子 饰)同时爱上了源志郎的儿子歌名雄(北公次 饰)。但在某个夜晚,泰子被残忍杀害。这起凶案与20年前的悬案有着千丝万缕的关系,其背后隐藏着的感情纠葛也随着牺牲者的增加而渐渐浮出水面……。出生于巴宁府落魄秀才家庭,自幼受诗礼熏陶的“兴隆”商行巴宁油坊的桐油小工高乾生,在油坊做工期间,不仅练就强壮体魄,而且体验到人生五味,故而为人正直机敏,行侠仗义,之后跻身商界,发展至巴宁首户。 他一生中与青梅竹马的农家女桐花,袍哥大爷的女儿玉香,知书达理的“兴隆”帮办青莲小姐,这三个女人之间发生了曲曲折折、悲悲喜喜的爱情纠葛。最终桐花为了救他,不惜出卖了自己的丈夫,导致精神失常……;玉香为了跟上丈夫的脚步,弄巧成拙,为了让丈夫生生死死的记住她,最终与丈夫的敌人同归于尽……;青莲小姐依然没有逃过命运的摆布,最终不得不离开自己所爱慕的人,远走异国他乡…… 在他几十年的商海生涯中,这些女人都给了他无限柔情,几度救他于绝境之中,为了“兴隆”几百年基业的生存与发展,他一次次的错过爱情,选择了商战,面对民族危机,他又毅然一把或烧掉了他付出毕生精力的“兴隆”。 他...。