故事发生在民国初年的河北某地,青年(王道饰)忍痛离开了刚刚结婚没多久的新婚妻子(张艾嘉饰),只身一人前往东北孙家台谋生,一晃眼就是两年过去。两年后,青年回到了妻子身边,两人在一间草屋里安了家。可是幸福的生活没过多久,青年遭人殴打身受重伤卧床不起,家里一下子就断了经济来源,无奈之下,青年只得将妻子抵押给了妓院,只希望自己能够早日康复,将妻子从魔窟之中赎回来。 青年虽然恢复了劳动能力,可是恨自己赚钱太慢,于是将全部的希望都寄托到了赌博上,最后自然输得精光。于是,当一名巡管看上了青年的妻子,想要娶她做妾后,青年忍痛答应了。。艾斯波西多(托托 Totò 饰)和同伙在古罗马议事厅的废墟上,乔装成导游向美国游客推销伪造的古钱币,不料事情败露,二人匆匆逃离。没有生活来源的艾斯波西多只得再生一计,和街上找来的小孩子合伙领取美国救济品,结果派发救济品的美国代表居然是假钱币的受害人,派发现场的警察波多尼(Aldo Fabrizi 饰)受命捉拿艾斯波西多,骗子和追捕者们,在罗马的大街小巷展开了一场马拉松赛事。体力不支的艾斯波西多终于被捉,但很快利用如厕上演金蝉脱壳,丢失了犯人的警察波多尼惨遭美国代表投诉,上峰限制他在三个月之内必须捉到艾斯波西多,一对儿境遇不佳的警察和小偷,继续着他们之间的猫鼠之缘……。