影片根据1944年发生在伦敦的一个真实的谋杀案件改编。1944年,二战末期,来自美国芝加哥的瑞基艾伦少尉,盗窃了一车武器,在伦敦黑市进行交易,在那里,他偶然结识了伦敦剧场一个演员乔伊娜,乔伊娜说服瑞基与她一起做无本买卖,开始时是抢劫计程车,后来变成杀人越货,最后难逃法网,瑞基被判处了死刑,乔伊娜幸运地逃出了鬼门关。。在美国驻古巴关达那摩湾的海军基地,两名海军陆战队员道森和多尼被指控杀害了另一名士兵圣地亚哥。海军律师丹尼尔·卡菲(汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰)和助手山姆被派接手此桩案件,他们调查到圣地亚哥曾希望调离基地,还举报过道森。卡菲本想进行庭外协调,争取两年刑期。然而 两名士兵坚持自己无罪,他们对圣地亚哥的行为是执行上级给他们下达的“红色条规”。所谓红色条规,就是一种军官默许的由士兵私下进行的训诫条规。
卡菲、山姆以及另一名女律师盖洛维(黛米·摩尔 Demi Moore 饰)组成辩方律师进行调查,而基地指挥官杰塞普上校(杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰)是本案的关键人物,他拒绝了圣地亚哥的调离申请,对他下达了“红色条规”,事后私自篡改了飞行记录。卡菲虽然知道真相,却苦于证据不足,这种情况下若是指证杰塞普上校还会给自己带来麻烦。这场关乎正义的诉讼案,会有一个怎样的结果?。