影片既开掘“创办—保台—留学—整军—报国—启蒙—图治”等办学前后一系列生动感人的真实事件,更围绕船政学堂关键人物如左宗棠、沈葆桢、严复、魏瀚、刘步蟾、陈季同、萨镇冰等,展开故事讲述和人物塑造,生动再现晚清“千年未有之变局”中,福建船政学堂大胆开放、提倡启蒙与创新、悲壮报国的集体群像,揭示船政学子与中国近代变革之间的关联。全片的故事起点为1866年左宗棠上疏奏请创办马尾船政及学堂,终点为1911辛亥革命后,严复在内心矛盾纠葛中仍然坚持唤醒民众、期待新人。。大周国绝嗣多年,出身平民的孟妍为皇帝周彻孕育一子,却仍惹祸上身,被萧贵妃误以为与侍卫通奸企图怀孽种上位。孟妍不仅痛失自己的孩子,还牵扯出萧家妄想改朝换代的阴谋。最终终结萧家的诡计和野心。孟妍也因此明白了淡泊不能避免任何纷争,立志成为一代明后。