新中国建立起来后,作为一个发展中的国家,我们和第三世界的兄弟手拉手,心连心,这正是伟大领袖所说的国际主义的义务。紧张忙碌的海港码头,一批又一批稻种和小麦装入船舱,即将作为援建物资跨过重洋,送到兄弟国家手中。装卸工人们干劲十足,争分夺秒,热火朝天,充满了社会主义当家做主人的自豪感。然而在他们中间,青年工人韩小强却对自己的工作不以为然。他百无聊赖,虚以委蛇,于是工作中难免出现差错。另一方面,潜伏在革命队伍中的钱守维将玻璃纤维混入小麦中,妄图抹黑中国的国际形象。在关键时刻,装卸大队党支部书记方海珍带领同志们加班加点,力挽狂澜……
本片根据上海京剧团创作的同名剧目改编。。1927年4月21日,革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变,对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳,十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中,一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳(王宝强 饰),自幼便成了孤儿,多年来一直为杂技团齐班主(午马 饰)收养。在帮师傅搭救的途中,他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员,他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅(小陶虹 饰)街头。常死前将红儿托付给板凳,板凳被迫成为了女孩的父亲。
与此同时,国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落,攸关革命存亡的时刻渐渐到来……。