故事以韩国的光州事件为历史背景,讲述在政治动荡的大时代下,三个来自不同背景年轻人的生活。高贤贞饰演的女主角是与政客勾结的富商之女。崔民秀和朴相原从高中时期成为好朋友,高考时崔民秀因为出身(父亲为革命军)不能上想上的大学,加入黑社会成为大哥。朴相原上了法大与高同一大学。高因热心于学生运动与父意见不和离家,认识朴后又认识崔。后朴入伍参加了光州事件的镇压,期间崔与高发展感情,但为高父反对并受陷害入狱。高终因学生运动受镇压而出逃又终被抓严重打击后改变生活方式,参与其父赌场业。而崔逃出狱后借助政客力量击败对手并成为高父的对手的帮手。朴最后成为检察官……。图书管理员林玉莲和毕业生李世林真心相爱,但世林在老家已有童养媳巧芳,李父气得责打世林。善良的巧芳为护丈夫,挨了李父一棍,伤势严重,要送往日本救治。世林带巧芳走后,玉莲发现自己怀孕了,倔强的她决定独自将孩子生下来。
7年后,巧芳病愈回国,却丧失了生育能力。李家于是向玉莲的哥哥明辉支付重金换来孩子,并希望明辉尽快将玉莲改嫁。在明辉的诱逼下,玉莲嫁给了世林的老同学于伟,而于伟的母亲得知玉莲有一个7岁大的孩子后,非常生气地将玉莲扫地出门。然而在于伟被烧伤之后,在明辉深陷矿难之后,世林和玉莲选择了摒弃前嫌,用博爱之心施以援手。。