美国报业大亨凯恩(奥森•韦尔斯)在桑拿都庄园中留下“玫瑰花蕾”的“遗言”死去后,一位青年记者受媒体的委托调查这四个字的含义,遂即,他走访了凯恩生前的同事好友,从报社董事长伯恩斯坦的口中,了解到凯恩的发迹历程以及如何制造舆论使美国卷入1897年的战争中的往事,从利兰的讲述中,凯恩与美国总统的侄女爱米丽的婚姻、与第二任妻子(歌手)苏珊的复杂关系及在总统竞选中的失败等等也被他一一所知。。丰城连续发生了几起扑朔迷离的案件,先是得意茶楼的袁夫人神秘失踪,又是王家丫鬟和袁掌柜接连被杀。虽然典当行的大少爷王剂文和袁夫人分别留书说明私奔原由,但却疑点重重,警察根据疑点全力调查,这时王府的丫鬟珠儿突然溺死于井下,经过法医鉴定其致死因,竟是服用了掺入砒霜的莲子羹而死,死后被抛入井下,王府谁才是凶手呢?正当警察满怀疑问时,王老夫人道出,莲子羹是二少奶奶煮给她的,警察恍然,凶手本意是想毒害老夫人,却阴差阳错被珠儿误服,珠儿成了老夫人的替死鬼。警察带着种种猜测开始进一步调查,岂料这时袁掌柜又死于非命!一连串的凶杀案的线索,这时都指向大少奶奶和法华寺的圆通大师,虽然二人百般抵赖,但在警察的铁证面前二人不得不认罪。。