20世纪80年代,美丽的女大学生萨曼莎·休斯(乔塞琳·多纳休 Jocelin Donahue 饰)看上一间公寓,好心的女房东已经免去了麻烦的保证金,不过萨曼莎还是要为了每月的房租而努力。她从布告栏找到一份保姆的工作,当晚,萨曼莎的好友梅根(格蕾塔·葛韦格 Greta G erwig 饰)送她前往雇主家面试。梅根对这份工作颇有顾忌,而萨曼莎似乎急于赚钱,全不在意。 雇主乌尔曼夫妇住在荒郊野外的一幢老式别墅中,这里没有小孩需要照看,文森特·乌尔曼先生(汤姆·诺南 Tom Noonan 饰)要为他生病的母亲找一位护理人员。萨曼莎起初惴惴不安,但看在钱的份上她最终选择留在这里。而她将为这个选择后悔莫及……。莉拉(帕特丽夏·阿奎特 Patricia Arquette 饰)崇尚自然,是一位自然主义者,然而她的男友内森(蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰)却是个实实在在的教条主义者,这两个性格和生活理念截然迥异的人,他们的爱情能够长久吗?最终,选择放弃自我的那个人是莉拉。
一个名为帕弗(瑞斯·伊凡斯 Rhys Ifans 饰)的男人的出现打破了莉拉和内森之间艰难维系的平衡,帕弗从小就跟随着父亲生活在深山老林之中,外表和内心都和“野人”无异。内森兴致勃勃地要在帕弗身上开始自己的计划,而莉拉却感到了犹豫和矛盾。一边是被压抑的真性情,一边是和恋人多年的感情,莉拉会做出怎样的选择呢?。