一个年轻时一念之差害死老婆、孩子害好兄弟家破人亡的浪子,被当年辜负的兄弟杀死后回到90年代从头再来终得圆满的故事。。一位从事真实案例写作,并获得普利策荣誉奖的作家回到家乡,不久即开始研究一个搁浅了40年的少女被杀案例,在同少女的父亲的接触过程中,他渐渐发现他已经倦入了一场可怖的阴谋之中……。影片既开掘“创办—保台—留学—整军—报国—启蒙—图治”等办学前后一系列生动感人的真实事件,更围绕船政学堂关键人物如左宗棠、沈葆桢、严复、魏瀚、刘步蟾、陈季同、萨镇冰等,展开故事讲述和人物塑造,生动再现晚清“千年未有之变局”中,福建船政学堂大胆开放、提倡启蒙与创新、悲壮报国的集体群像,揭示船政学子与中国近代变革之间的关联。全片的故事起点为1866年左宗棠上疏奏请创办马尾船政及学堂,终点为1911辛亥革命后,严复在内心矛盾纠葛中仍然坚持唤醒民众、期待新人。。