老张和儿女们居住在北京胡同中的一个小院里。在老伴过世后,老张与乐观善良的李桂香结了婚,可这位继母一踏进张家小院,就不得不面对张家儿女们出的一道道难题:大儿媳生活富裕,却总是担心李桂香来张家是为了争夺张家房产;二儿媳经历了丧夫丧子的痛楚,时至今日也不敢向往幸福的未来,但倔强的性格使她无法与几位嫂子相处。同时李桂香的儿子大志和儿媳乔艳红一家因故暂时无处栖身,好心的老张让这家子住进了小院,引发了两拨子女间的矛盾。乔艳红与李桂香婆媳关系颇好。住进张家后,乔艳红常常帮着婆婆料理家务,看着任劳任怨的婆婆遭受圆圆和何玉梅的欺负,她出头打抱不平,结果是适得其反,弄得李桂香里外不是人。最后李桂香凭着良心处理着三个女人间的各种纠隔,恩威并施,终于端平了这碗水,在老张的支持下使这个快要爆棚的家安定了下来。。二战期间,被派往日本侵占下越南的幸田幸子(高峰秀子饰),在那里认识了有妇之夫富冈兼吾(森雅之饰),继而相恋。战败回国后,幸子在衰败的街道里找到了富冈的家,发现他依然和妻子(中北千枝子饰)生活在一起,并没有离婚。出来后的他们偷偷相会并继续暗中往来,但富冈的态度依然暧昧不清,借口多多。
离开富冈后,走投无路的幸子跟了个洋人生活,之后兼吾找回幸子,幸子再次与他一起,但在伊香保温泉,富冈又看上旅店老板的妻子(冈田茉莉子饰),而幸子发现自己怀孕了。之后,富冈发生意外,他又回来找到幸子,两个人打算开始新的生活……。康熙二十三年,陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案,因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对,既避免了各党的拉拢,又妥善处置了舞弊案,挖出了背后的索额图势力,扳倒了索额图一党,深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政,陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风,改革铜钱制度,清查明珠党羽王继文贪污案,遭到明珠一党的疯狂反扑,他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击,导致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退为进,最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证,以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后,康熙再次起用陈廷敬为左都御史,陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨,以“陈阁老”之名留芳青史。。