本故事以获得“最美奋斗者”、被誉为“当代女愚公”的感动人物邓迎香为主人公原型,讲述现实生活中,年轻布依族女子时立香为爱嫁入穷困闭塞的山村,因没有路而遭遇人生重重苦难。孩子和丈夫相继离世后,她因爱生志,为完成丈夫遗愿立誓挖山凿路。在历经重重矛盾和困难中,时立香的内心也从小爱走向大爱。在她的勇敢执着下,乡亲逐渐感动,人性开始觉醒。最终,她带领众人用简陋的工具,向挡住家乡幸福之路的大山宣战……。基于各种原因,自幕府末期至昭和初期,日本大批穷苦人家的女孩被贩卖到南洋当妓女,世称“南洋姐”。她们的命运坎坷,受尽人世间的屈辱。有些人客死他乡,有些即使回到故乡,却仍要承受世俗鄙夷的目光。
女性史学家三谷圭子(栗原小卷 饰)为了调查和解开这段历史,走访了九州天草的崎津町 ,不过她的采访并不顺利,曾经历那个年代的老人们对此皆闭口不谈,讳莫如深。偶然间,她在路边冷饮店邂逅曾当过南洋姐的阿崎婆(田中绢代 饰),经过一段时间的试探和交往,原本紧锁心门的老婆婆终于向圭子敞开心扉,一同回首那段不堪回首的悲伤往事……
改编自山崎朋子的小说《山打根8号娼馆 底层女性史序章(サンダカン八番娼館- 底辺女性史序章)》,影片荣获1973年亚太电影节最佳影片奖、1975年柏林国际电影节最佳女演员奖等多个奖项。。