本片讲述了马克的故事,马克是一个刚刚出狱的帮派分子,无处可去的他只能选择回到位于费城的母亲家中。家里除了母亲之外,还有一个患有阿斯伯格综合症的十几岁的弟弟,这种自闭症让人变得沉浸于自己的世界,难与外界交流。马克试图重建自己的生活,要与过去的种种斗争,这让他和激进主义的母亲关系紧张,更让他无法与弟弟进行更好的沟通。而抛妻弃子的父亲,却总在内心深处影响着他,使他往一个自己并不想去的方向前进着。一个失控的家庭出现了,每一次争吵,都让家庭的破碎变得不可挽回,马克究竟应该怎么做?。生活并不富裕的约翰·Q·阿奇伯德(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington饰)是个工厂里卖命工作的工人。为了养家糊口,两夫妻感情日渐淡漠而导致婚姻濒临破裂。更加雪上加霜的是,不幸降临在了他们9岁的儿子迈克尔身上。
一天,迈克尔突然在棒球场上昏倒,当约翰·Q把儿子送到医院后才得知:儿子患有严重的先天性心脏病,需要进行心脏移植手术才能保住性命,这高昂的手术费用远远超过他的医疗保险范围。约翰·Q几经沟通未果,医院主管决定把他们从等待移植者的名单中剔除。此举激怒了作为父亲的约翰·Q。他愤然持枪闯入了医院的急诊室,绑架了无辜的医护人员和病人做人质,要求院方立刻为儿子动手术。这场挑战道德与法律的人性之战,并非想象得如此简单……。