上世纪70年代,十年动乱的波涛渐渐平息,人民的生活出现了转机。雷二亮是某个工厂的青年职工,他与师傅、师兄弟们一同住在极具时代特色的筒子楼里,楼上楼下宛如一家人,加上二亮本身就是个热心肠的小伙儿,筒子楼的气氛非常祥和。一次意外,让二亮结识了美丽女孩许诺。一来二去让这两个青年走到了一起。与此同时,二亮的师弟王根生也阴差阳错和售货员胡丽结为夫妻。两对新人,性格与价值观截然不同,在低头不见抬头见的筒子楼里,更是闹出了无数的是非与笑话。
时代沧桑巨变,不同的人经营着各自不同的悲喜人生……。1934年10月,中央主力红军撤离苏区后,少共国际师战士,共青团员杨草根带领儿童团员坚持敌后斗争,经历了血与火的洗礼。解放后,当年的少共国际师的后代,志愿军女战士江红花复员后,来到初建的共青汽车厂担任团委书记,带领团员青年白手起家,艰苦创业。改革开放的大潮掀卷着这个当年经历过峥嵘岁月的共青汽车厂。共青汽车厂子弟、青年志愿者刘小刚,在结束志愿者使命之后,临危受命,毅然来到濒临倒闭的共青汽车厂担任团委书记。面对渴望改变渴望生存的广大职工,他带领广大团员青年,通过刻苦学习,成立团员青年攻关小组,历经各种艰难抉择,终于制造出中国第一辆拥有自主知识产权的汽车。刘小刚也在这个艰难的过程中收获了成功,收获了友谊,也收获了爱情。。