影片改编自高尔基早期创作的若干短篇小说,主要情节取自《马卡尔·楚德拉》Макар Чудра。《马卡尔·楚德拉》是一则茨冈人的爱情传奇,讲述盗马贼洛伊科与骄傲的美女拉达之间的生死爱恨。 故事发生在19世纪后期奥匈帝国边陲比萨拉比亚地区(注:比萨拉比亚Бессарабия——德涅斯特河及普鲁特河之间的地域,10-11世纪归属基辅罗斯,14世纪属于摩尔多瓦公国,16世纪被土耳其占领,1812年归属俄罗斯帝国,1918-1940被罗马尼亚侵占,1941年后是苏联摩尔多瓦加盟共和国大部分地区以及敖德萨州南部,现为摩尔多瓦共和国)。主人公是四处流浪的茨冈人,他们的艰辛生活与奇特风尚在高尔基笔下散发出苦涩而热烈的气息。。故事是在曹院长倾其所有创建的“美好时光”养老院展开的,退休会计师贾老头性格倔犟,与儿媳妇闹别扭无家可归;退休京剧名角施老头与到海外的妻子离婚后守着大空房子孤寂难耐;身患绝症的刘董事长放下生意乔装追踪自己的私生女(在养老院搞卫生的梅阿姨)了却心愿;爱算计的“一劈二”小气庄老头爱飙车,与退休护士吴老太有情有意,却遭到双方儿女的反对,有家归不得;李处长一直受到老下级的误解,成贾老头的冤家(儿子李主播玩弄小婉的情感引众怒)。老处女韩美丽尽管不乏施老头等追求者,但一生痴痴等待自己意中人……他们尽管在自己的生活境遇中各有不同的烦恼与矛盾,但不约而同地都选择了到养老院寻找自己理想的生活。
在他们身上发生了一连串啼笑皆非的幽默故事之后,施老头与前与妻破镜重圆;庄老头虽患上时好时坏的痴呆症,但终于与吴老太征服了儿女,再次领了结婚证;李处长与冤家贾老头冰释前嫌和好如初;韩美丽终于即将起程飞到意中人身边;大家喜爱的护士小婉失身后回归,接受了小唐医生的爱;梅阿姨认了父亲刘董事长,使养老院得到新生,演变成拥有500个床位的“美好时光”敬老院。。