在一个叫巴斯特普的河口地区,6岁的小姑娘“小玉米饼”(奎文赞妮·瓦利斯 Quvenzhané Wallis 饰)和她的爸爸温克(德怀特·亨利 Dwight Henry 饰)生活在此地。一座大坝将巴斯特普与外面的世界隔绝起来,人们在这里过着相对原始的生活。命不久矣的温克对女儿很严厉,一心希望她早日学会自己生存。一次可怕的飓风席卷了这个小村庄,他们的家园被野兽般的洪水吞噬。大灾难过后,幸存的人都团结在一起,开始重建家园。然而事情并非如此简单,洪水一直没有退去,小村庄的一切都开始衰败,动物尸体随处可见。而另一方面,外面世界已经将此地划为强制撤离区域,相关人员进入村庄,强制把他们带去避难所。
面对残酷得如一头野兽的世界,小姑娘并没有害怕,她相信宇宙有某种和谐的平衡。在爸爸独特的教育下,她变得越来越坚强,并且学会理解这个世界……。民国初年,江州某学堂的学生苏文慧因家遭变故,沦为临溪首富“百德堂”的一个丫鬟。百德堂女主人楚念琪因身患绝症,欲将百德堂传给女儿雪韵,她掩饰着自己的病情,还得处处提防丈夫陈天衡对财产的觊觎。但雪韵却因看不惯百德堂的封闭腐朽的家庭争斗,立誓要走出大屋,去寻找自由、光明。在这个危机四伏的大屋里,雪韵和苏文慧带领着丫鬟芍、荔、菊开始了艰难的反抗,同时,生活也教会她们自尊、自爱,她们懂得了只有知识才能改变她们的命运。最终,在苏文慧等人的努力下,楚念琪明白了新的时代无法抗拒,在和苏文慧联手粉碎了陈天衡的阴谋后,将百德堂交给女儿。重获自由的丫鬟终于在北伐胜利之时,冲破了桎梏百德堂百年之久的封建枷锁,将它改建成了一所女子学校——百德女校。。一个雇用兵陷入了道义危机,他被雇去保护一个无耻的军火商,他在一项最高端、最先进的武器交易中出卖了一位危险的顾客。。