该剧主要通过讲述一个生活在社会底层的中年男人——下岗职工陈立正的苦难和坚强,加以亲情,感情和生活的元素,通过描写围绕这个人物身边的人和事,希望唤醒人们心中渐渐麻木的诚信、责任、廉耻和悲悯意识。。星铉(申河均 饰)有个比自己小一岁的弟弟宗铉(元彬 饰),两人性格各异。他们跟着守寡的母亲生活,温和听话的哥哥星铉深得母亲的厚爱,弟弟宗铉对母亲的表现耿耿于怀,所以他只会叫哥哥全名,甚至有时候会欺负哥哥。
兄弟俩读高中的时候,喜欢上了同一个女孩子,女孩是有名的校花美玲(李宝英 饰)。羞涩的星铉在自己的画册里不断画着美玲的样子,写着没有送出去的情书。宗铉则是想尽办法吸引美玲的注意。
一日,宗铉看到了星铉的画与诗,竟然当作是自己的作品送给了美玲,自此美玲也喜欢上了宗铉,星铉只管自己默默的痛苦。。1985年高雄的夏天,充满着玉兰花的香味,也洋溢着青春的躁动。尚未开放的台湾校园,教官一人独大。没有民主与自由可言的学校,压制不住王心仁(凤小岳 饰)逆反的心,写藏头诗,策划集体抗议舞会。和他一起无法无天的还有陈忠良(张孝全 饰)和林美宝(桂纶镁 饰)。经常腻在一起的三人,爱情也在悄无声息地滋长。木讷的忠良读不懂美宝的暗示;心仁则积极地追求美宝;而最早交女友的忠良却困惑了。
1990年的台北。风起云涌的学潮运动,少不了阿仁的身影,而阿良则做着阿仁最好的观众。和阿仁成为男女朋友的美宝则时不时从家乡来台北,三人依旧亲密无间。一场盛大的学生集会引起了警方的注意,也冲垮了三人的维系。阿良选择跨出了城墙;阿仁抵不住外在诱惑;将这一切看在眼里的美宝,已无法选择无视。踏入社会,多年不联系的他们再次有了交集。曾经的好友恋人,现在各自有了新的身份加诸身上。为爱自讨苦吃的他们最终能否重拾勇气,回到1985年那个如梦如幻的家乡。。