该剧以文坛传奇人物张爱玲的一生为线索,讲述了张爱玲从14岁一直到74岁的人生经历。故事采用倒叙的方式展开,从张爱玲到美国的婚后生活说起。一天,张爱玲(刘若英饰)收到国内寄来的一个箱子,里面是母亲的遗物,她睹物思人,记忆的闸门像泄洪般被撞开,随着她的回忆,观众将被带入了上个世纪二十年代灯红酒绿的上海滩。张爱玲的一生不动声色地缓缓向大众掀开:她如何在一个沉腐败落的家庭成长,而至老死他乡。她生于上海,上海的富丽文明孕育了她;她求学香港,香港的殖民文化点拔了她;她轰动台湾,台湾的文化菁英,莘莘学子拥抱了她;她隐逝美国,客死异乡,尘归大海,她的故事仍未完。所以,她从海上来,来说她自己的故事……。陈彦祖(许绍洋 饰)是一名国际刑警,小时候,他和弟弟失散了,对于弟弟的全部回忆就只剩下手上保留的珍贵老照片,在打击犯罪的同时,陈彦祖亦没有放弃过寻找弟弟的下落。
陈慰祖(林志颖 饰)和阿苏(浦蒲 饰)遭到了警方的追捕,落网之后,阿苏看到了陈彦祖桌上摆着的老照片,让她感到震惊的是,陈慰祖也有一张相同的照片,原来陈慰祖就是陈彦祖的弟弟。不知情的陈慰祖在意外之中杀死了陈彦祖的搭档邬盼英(安雅 饰),愤怒的陈彦祖发誓一定要亲手将陈慰祖捉拿归案。当陈慰祖知道了事件的真相时,他决定到警局自首,而此时的陈彦祖对此依旧一无所知。。