叶亭在法国过了几年流浪生活后,重回香港,立志成为一位出色的记者,但因性格耿直和粗心大意,往往将事情弄巧反拙,也因此与其上司康子桥在工作上常起冲突,但实际上康子桥极欣赏叶亭的个性,对她渐生爱意。 一次采访途中,叶亭遇上曾阿财在街上称皇称帝,大发议论,叶亭好奇心起,遂与他攀谈,发掘写作题材,其后得知他的可怜遭遇,更希望借助新闻界的力量帮助曾阿财。 随后叶亭又偶见一少女被货车撞倒,但旋即失去伤者踪影,追查之下,得知该少女原名锺美娟,自幼随母以唱粤剧为生。美娟对唱戏本甚有天份,惜误交损友,不能自拔。其母一气病倒,恳求叶亭代为管教女儿,亭同情心起,决资助美娟学粤剧,使她重获新生。。清同治三年的1864年,假太监安得海自恃得西太后慈禧的宠爱,在朝中为所欲为,连同治皇帝也不放在眼中。当得知同治皇帝与宫女桂莲相好时,有心染指桂莲的他求得慈禧恩准,以将桂莲赐配给他“二哥”为名,想逼其与他成婚,不料桂莲性烈宁死不从,安得海恼羞成怒,将她卖进了天桥妓院。
同治皇帝敢怒不敢言,私访天桥妓院,并借安德海南下之机,传旨山东巡抚丁宝桢将其就地正法,与慈禧嫌隙渐深。得知同治染上梅毒后,慈禧不准皇后生育,同治含恨而死,不久,皇后自尽,东太后慈安也神秘驾崩。。20多年前,从京城探亲回乡的沈老爷路遇劫匪,年幼的双胞胎儿子不幸被抢走一个,成为他最大的心结。20年后,在他70大寿的这一天,有一个悲惨的噩耗即将传来。