进入正化年间(始自1989年),为了改善混乱堕落的社会风气,日本政府颁布《媒体良化法》,并成立特殊部门对所有可能影响世人身心健康的书籍进行查封与销毁。可与此同时,言论自由也遭到粗暴遏制和打压。为了捍卫自由思想,名为“图书馆自卫组织图书队”的组织应运而生,他们为了保护书籍拿起武器,许多人为此献出生命。高中时代曾被视为“王子大人”的图书队员相助,热血女孩笠原郁(荣仓奈奈 饰)决意加入图书队,可是负责训练她的二等图书正堂上笃(冈田准一 饰)似乎总有意刁难笠原,而女孩依旧凭借自己的努力成为一名图书特殊部队成员。在接下来的日子里,笠原和堂上教官、同期手冢光(福士苍汰 饰)的友情和信任日益加深。未过多久,左右言论自由的重大事件到来,图书队和媒体良化队宿命的战争拉开大幕……
本片根据有川浩的“图书馆系列”的第一部改编。。三十年代,上海,华鑫钟表店的伙计陈子坤(陈坤 饰)与店老板的女儿方紫仪(罗海琼 饰)经历着人生的初恋,在老板的挑剔下偷偷爱恋着。却因为结识了安琪(李小冉 饰)而卷入一场风波,从此生命轨迹截然不同。子坤与安琪被关进监狱,紫仪为救子坤闯进杜家吓坏了自小患有心病的杜家千金杜心雨(周迅 饰),寻救失败反惹祸上身,后是拜托同学范丽君的表哥李英奇(陆毅 饰)才将子坤救出来。英奇对紫仪产生了好感,而他此时正被家中安排与丽君结婚。
子坤去杜家索赔时得到心雨好感并愿意向他敞开心扉,看着这得来不易的情景杜云鹤急忙讨好子坤,希望他能留在心雨身边成为他的女婿。子坤心里只有紫仪,却不知道那边李英奇已经对紫仪展开热烈追求,紫仪执意不从但心却在一点点融化,她在顾忌好友范丽君。
杜云鹤的手下阿莱(孙红雷 饰)爱上了孤高倔强的安琪,安琪却看不惯他的走狗嘴脸,她爱的是英俊温和的李英奇,并在英奇的帮助下开了家花店。后又遭遇花店被砸事件,被迫去做舞女,却得到阿莱保护照顾,安琪对阿莱改观。
子坤渐渐爱上了天真善良的心雨,为了弄清感情他出海而去,回来后对紫仪说分手,因为他不能给她富足的生活。紫仪黯然离去。李英奇在教堂逃婚,带紫仪远走高飞,却在范丽君的手段下被迫回来,从此紫仪过上了备受折磨的日子。
子坤与心雨在杜云鹤的安排下在世外桃源过上了诗一般的日子,却没能禁受住诱惑回到了上海,一段腥风血雨再难避免,这群痴男怨女的命运纠缠在一起,演绎出一段轰轰烈烈的命运故事。。