故事发生在八十年代的盐都(自贡),一位平凡而又朴实的母亲高兰英带着儿子大满走进了于满仓的家,家里有满仓的两个女儿和满仓妈。性格暴躁的于满仓在一次车祸中身亡,留下刁钻古怪的老太太、永不满足现状的大满、放荡散漫的二满、乖巧懂事的三满以及突然出现的私生子“小满”。大满出狱后事业慢慢达到巅峰,又被人陷害跌入低谷;二满的一段师生情害死了老师;一向乖巧的三满在即将大学毕业分配之际却因怀孕被学校开除。高兰英一次又一次面对突如其来的打击,坚强的挑起了家庭的重担,她的坚韧、善良温暖了每个孩子以及周围的人们,使得他们都找到了各自的幸福生活,她用平凡诠释了一首伟大母亲颂歌。。梅淑卿为了争取自由恋爱,摆脱封建大家庭,选择与江少文这个穷教师到小镇定居结婚。婚后五个子女在十二年内先后出生,儿女一多,经济便有了困难,终于两人都先后为儿女而过度辛劳,在极度贫困中死去,无法完成父母的责任。然而悲剧还未终结,彼时竟有人肉贩子看中他们的大女儿……。