在南方某山区,一个素不相识又不说话的姑娘突然闯进了宁静的苦水塘村,整个山村为之轰动。外号“政府大叔”的生产队长召集社员会,决定将她暂时安顿在养鸭能手春哥隔壁的福奶奶家。在日后的共同生活中,人们逐渐对勤劳、善良的哑巴姑娘产生好感,并亲热地唤她哑姑。不久,队里要扩大养鸭业,“政府大叔”决定通过考试选择放鸭人。哑姑以过硬的水上功夫中了状元,同春哥一起为队里放牧鸭群。春哥的妻子因嫌山村贫穷,几年前就离开了春哥。春哥独自带着四岁的儿子阿毛生活。哑姑很喜欢阿毛,常带他玩。一日,春哥在劳动中不慎被石头砸伤了腿。住院期间,哑姑挑起放鸭和照顾阿毛的担子。生产队实行责任制,丰收后社员收入明显增加。记者采访苦水塘,并将哑姑的照片登在报上,不料报纸起了广告作用,哑姑的妈妈来到苦水塘。通过母女相见,人们才知道哑姑并不哑,只因前几年家境贫寒,欠了走私犯的债还不起,妈妈只得将哑姑嫁给比她大二十岁的走私犯。哑姑抗婚不从,在娶亲的路上跳水逃走,为躲避追寻,故意装哑。现在,哑姑的家乡富裕了,走私犯被司法部门制裁。哑姑与妈妈踏上还乡的小船,春哥抱着阿毛默默相送。。课本多教授(理查德·德莱福斯 Richard Dreyfuss 饰)是一位备受赞誉的人类学者,他在学术界享有盛名。除了他的学术工作外,他还是三个顽皮小孩的单身父亲,不断为了教育他们而感到头疼。过去两年中,他靠着研究基金会的赞助来支持他的研究和家庭开支。这笔资金实际上是为了支持他前往新几内亚寻找最后一个未开发的原始部落。 然而,当研究经费耗尽时,他回到美国后,基金会和人类学系共同举办了一场盛大的演讲会,期待他能公布一项“世纪大发现”。然而,令人遗憾的是,课本多教授没有找到任何有关的内容,而且他已经花光了十万美元的研究经费。。