赞努西打开国际影坛大门的早期代表作,以繁复而疏离的形式和内省的命题著称。 藉由一心进入知名学府物理系就读的男主角,日后恋爱、辍学、逃离尘世到回归体制的过程,不断从生活、精神、 思想上发掘冲突与辩证,游走在性灵与现实、自由与责任的拉据。不仅反映了当时波兰青年知识份子的心境, 也确立赞努西日后作品的内在主题。。聚集着一批实力派超级明星,演绎真正的谍战传奇,一举拿下奥斯卡多项大奖。
本片的主角不是007式的英雄,而是一个失意的矮胖中年男子,乔治·斯迈利。他曾是英国情报机关总管的助理,总管发现情报局内部潜伏着一名克格勃,怀疑对象就是包括乔治在内的四名情报局核心成员。于是,老总为查清事情策划了一次跨国间谍活动,结果惨遭失败,不久就在内部权力倾轧中失利引退。同时,也连累一批情报官员被清洗出局,其中也包括被提前退休的乔治……。