故事开始于1951年,快书艺人巩天棚(张国立 饰)在师父走上战场英勇牺牲后一直照顾着师母一家人。之后,巩天棚带着师父的儿子严少斌(姚金飞 饰)参加了前往朝鲜的慰问团,在那里,严少斌见到自己心心念念的女友鸽子(韩雨芹 饰)。
实际上,鸽子的腹中早已经怀上了严少斌的孩子,然而严少斌在一次行动中牺牲了,为了保全严少斌的荣誉,鸽子选择将这个秘密埋藏在心底。眼看着鸽子的肚子一天天大了起来,一直暗恋鸽子的连长赵洪山(刘小锋 饰)找到了巩天棚,希望他能够和鸽子结婚,给鸽子和孩子一个名分,可是,巩天棚真正爱着的,却是师母贺帼玉(宋丹丹 饰)。。20世纪70年代末,林场少年秦大陆、霍赛与盗林惯犯王有福儿子王卫东相识。秦大陆救了少女曼珠,并对曼珠产生了爱慕之情。霍赛只能将对曼珠的爱深埋心底。秦大陆和霍赛的父亲护林牺牲,众人怀疑与王有福有关。大陆娘坚强撑起两个破碎的家,将几个没有血缘关系的孩子抚养成人。王卫东与霍赛妹妹红英暗生情愫,却遭到霍赛的反对。大陆意外入狱,地震中霍赛勇救曼珠,曼珠艰难地在两个男人中做出了抉择。立功减刑的大陆放下了对曼珠的爱,投身商海,期间邂逅女商人王丽。盗猎事件真相大白,卫东和红英终成眷属。霍赛为保护曼珠,身负重伤含笑离世。曼珠随医疗队援藏。大陆携手王丽翻开了属于他们的人生一页。。