在军国主义甚嚣尘上之时,一艘名为“博光丸”的渔船载着数十名蟹工颠簸在堪察加半岛海域的惊涛骇浪之中。这艘船由专事蟹肉罐头制作的食品公司所有,并以帝国的名义进行疯狂的捕捞和生产。蟹工们出身各有不同,但无一例外都来自穷苦人家。为了那点可怜的工钱,他们每天要进行高强度的劳作,还要随时忍受魔鬼工头浅川(西岛秀俊 饰)的责罚与打骂。蟹工们求生不能,求死不得,绝望与颓废的情绪在“博光丸”内肆意蔓延。偶然机会,蟹工新庄(松田龍平 饰)和塩田(新井浩文 饰)登上一艘俄国人的船,他们为船上自由快乐的气氛所感染。回到“博光丸”后,新庄鼓舞大家奋起反抗资本家的压榨……
本片根据日本共产党作家小林多喜二的同名中篇小说改编。。陈元展自幼患有不足之症,体弱性怯,被送往太云寺打通任督二脉,由兴阳大师抚养。陈元展同师兄元明共同习武十年,长大成人之后下山寻亲,路遇幼时有一面之缘的阿九,阿九出手相救三位女子却力不从心,陈元展挺身而出。受到了Mary的青睐,同时也招惹了祸端。陈元展回到家中得知父亲遇害的消息,悲痛欲绝也解了多年不解的疑惑。Mary的哥哥雷家大少爷听闻陈元展身手了得不服气,便派人与之挑战,无果,还使得陈元展一战成名,就亲自宣战,但屡屡战败,陈元展名声大噪。Mary留洋的日本同学由美子欲收陈元展为己用遭拒,多次派人行刺失败,想联合雷少爷除掉心头大患。。